Vi deler gjerne inn i disponerende, utløsende og vedlikeholdende faktorer. Situasjoner forbundet med stort følelsesmessig press, prestasjonskrav eller usikkerhet kan utløse sykdommen. Symptomene har ofte en selvforsterkende virkning og omgivelsenes reaksjoner kan bidra til å opprettholde sykdommen.

I risikokulturer som toppidrett, turn, ballett og modellyrket er forekomsten høy. Forekomsten er også høy i enkelte sykdomsgrupper som for eksempel type 1-diabetes.